Les différences entre butane, propane et GPL

Quelle est la différence entre le butane, le propane et le GPL ?

Le butane, le propane et le GPL sont régulièrement confondus. Ils appartiennent pourtant à la même famille de gaz, tout en présentant des caractéristiques et des usages différents.

Le butane et le propane sont tous les deux des gaz de pétrole liquéfiés. Ils sont stockés sous forme liquide dans une bouteille ou un réservoir, puis se transforment en gaz lors de leur utilisation.

Dans le langage courant, le terme GPL désigne souvent un mélange de butane et de propane utilisé comme carburant ou distribué dans certaines bouteilles rechargeables.

Butane, propane et GPL : les principales différences

Qu’est-ce que le gaz butane ?

Le butane est principalement utilisé à l’intérieur ou par temps doux.

Le butane est particulièrement adapté aux usages domestiques. On le retrouve notamment pour alimenter :

• les gazinières et plaques de cuisson ;
• les fours à gaz ;
• les chauffages d’appoint ;
• les petits réchauds ;
• certains appareils de camping.

La principale limite du butane est sa sensibilité au froid. Sa température d’ébullition se situe autour de 0 °C. En dessous de cette température, le gaz liquide contenu dans la bouteille ne se transforme plus suffisamment en gaz pour alimenter correctement l’appareil.

Qu’est-ce que le gaz propane ?

Le propane est particulièrement adapté aux installations extérieures.

Le propane est généralement privilégié pour :

• les barbecues et planchas ;
• les chauffages de terrasse ;
• les appareils professionnels ;
• les installations de food trucks ;
• les réchauds puissants ;
• les installations alimentées par une citerne.

Le propane possède une température d’ébullition d’environ −44 °C. Il continue donc à se vaporiser lorsque les températures deviennent négatives, ce qui le rend particulièrement adapté aux utilisations extérieures et hivernales.

Il possède également une pression naturelle plus élevée que le butane. Cette différence explique pourquoi les détendeurs et certains accessoires ne sont pas systématiquement interchangeables.

Que signifie exactement le terme GPL ?

Le sigle GPL signifie « Gaz de Pétrole Liquéfié ». Il ne désigne donc pas à l’origine un gaz totalement différent : le butane et le propane sont eux-mêmes des GPL.

Cependant, dans le langage courant, le terme GPL est surtout employé pour parler d’un mélange de butane et de propane, notamment lorsqu’il est utilisé :

• comme carburant dans une voiture GPL ;
• dans un camping-car ou un fourgon aménagé ;
• dans une bouteille GPL rechargeable ;
• dans certains véhicules ou équipements professionnels.

Exemple de bouteille GPL rechargeable utilisée dans un camping-car ou un fourgon aménagé.

La proportion de butane et de propane présente dans le GPL peut varier selon le pays, le fournisseur et la saison. Un mélange contenant davantage de propane reste généralement plus facile à utiliser par temps froid.

Pourquoi la température est-elle si importante ?

Dans une bouteille, le butane, le propane ou le GPL est principalement conservé sous forme liquide. Pour alimenter un appareil, une partie de ce liquide doit se vaporiser.

Lorsque la température devient trop basse, la vaporisation ralentit ou s’arrête. L’appareil peut alors manquer de puissance, fonctionner de manière irrégulière ou ne plus s’allumer.

Le débit disponible dépend également de la taille de la bouteille, de son niveau de remplissage, de la température extérieure et de la puissance demandée par l’appareil.

Faut-il utiliser le même détendeur ?

Non, le choix du détendeur ne doit pas être effectué uniquement en fonction de la forme du raccord. Il faut vérifier le gaz utilisé, la pression demandée par l’appareil, le débit nécessaire et la connectique de la bouteille.

Comment fonctionne une bouteille GPL rechargeable ?

Une bouteille GPL rechargeable peut être remplie dans une station-service équipée d’une pompe GPL. Elle est notamment utilisée dans les camping-cars, les caravanes, les fourgons aménagés et certaines installations mobiles.

Une installation de remplissage comprend généralement :

• une bouteille ou un réservoir prévu pour être rechargeable ;
• une coupelle de remplissage extérieure ;
• un flexible de remplissage adapté ;
• une limitation automatique du remplissage ;
• un adaptateur correspondant au raccord de la station-service.

Un même appareil peut-il fonctionner au butane, au propane et au GPL ?

Certains appareils peuvent fonctionner avec plusieurs gaz, mais uniquement lorsque le fabricant le prévoit. Il faut notamment vérifier :

• la catégorie de gaz acceptée par l’appareil ;
• la pression d’alimentation ;
• le type de détendeur ;
• le débit nécessaire ;
• le diamètre des injecteurs ;
• la compatibilité des raccords.

Il ne suffit donc pas qu’un raccord puisse être vissé ou clipsé pour que l’installation soit compatible.

Quel gaz choisir selon l’utilisation ?

Les erreurs les plus fréquentes

Nos conseils de sécurité

Avant d’utiliser une bouteille de gaz :

• consultez la notice et la plaque signalétique de l’appareil ;
• utilisez un détendeur présentant la bonne pression et un débit suffisant ;
• vérifiez la compatibilité des raccords ;
• contrôlez l’état du tuyau, du flexible et des joints ;
• maintenez toujours la bouteille en position verticale ;
• utilisez et stockez la bouteille dans un emplacement adapté et ventilé ;
• recherchez les éventuelles fuites avec une solution moussante ou un produit prévu à cet effet.

N’utilisez jamais une flamme pour rechercher une fuite de gaz.

En résumé

• Le butane est adapté aux utilisations intérieures et aux températures supérieures à environ 0 °C.
• Le propane est particulièrement adapté à l’extérieur, aux appareils puissants et aux températures négatives.
• Le GPL désigne la famille du butane et du propane, mais aussi couramment un mélange utilisé comme carburant ou dans des bouteilles rechargeables.
• Le choix du gaz doit toujours être accompagné d’une vérification de la pression, du débit, du détendeur et des raccords.

Le meilleur gaz dépend donc de l’appareil, de la température d’utilisation, de l’emplacement de la bouteille et du type d’installation.